현존하는 통일신라 당간지주 중에서 유일하게 귀부형 간대석을 가지고 있는 ‘경주 분황사 당간지주’가 보물로 지정됐다.

문화재청은 경상북도 유형문화재 ‘경주 구황동 당간지주’를 ‘경주 분황사 당간지주’라는 이름으로 국가지정문화재 보물로 지정한다고 11월 23일 밝혔다.

당간지주는 사찰의 입구에 설치되는 깃발로 일종의 불보살의 장엄구인 당(幢)을 걸기 위한 당간을 고정하는 지지체로 통일신라 초기부터 사찰 입구에 본격적으로 세워진 조형물이다.

‘경주 분황사 당간지주’ 좌우의 두 당간지주는 같은 조영 기법과 양식, 가공 수법을 보인다. 전체적인 형태는 사각기둥 모양인데, 상부로 올라가면서 조금씩 좁아지고, 정상부는 안쪽 면에서 바깥 면으로 부드럽게 곡선을 그리도록 가공했다. 안쪽 면에서 바깥 면으로 관통하는 원형 간공(竿孔, 지름 15cm)은 상중하 3곳에 마련돼 당간을 고정하도록 했다.

이처럼 당간지주의 상중하 3곳에 간공을 마련해 당간을 고정하는 수법은 통일신라의 당간지주에서 많이 보이는 기법이다. 또한 전체적인 형태와 외관 등이 현재 보물로 지정된 경주 망덕사지 당간지주, 경주 보문사지 당간지주, 경주 남간사지 당간지주 등과 유사하여 이들 당간지주와 비슷한 시기에 조성된 것으로 추정된다.

문화재청은 “‘경주 구황동 당간지주’는 분황사 입구 남쪽과 황룡사 사이에 세워진 것으로, 고대 사찰 가람에서의 당간지주 배치와 분황사 가람의 규모와 배치, 황룡사 것으로 보이는 파손된 당간지주가 황룡사지 입구에 자리한 예 등을 종합적으로 고려해 분황사에서 활용하기 위해 세워진 것으로 보인다”고 설명했다.

이어서 “‘경주 분황사 당간지주’는 일제강점기에 촬영된 사진과 현재의 모습이 차이가 없는 것으로 보아 그동안 외적인 변화가 없었던 것으로 보인다”며 “현재 두 지주 사이에 세웠던 당간은 남아있지 않지만, 조영 기법과 양식이 같은 두 지주와 당간을 받쳤던 귀부형 간대석이 원위치로 보이는 곳에 비교적 온전하게 남아있으며, 귀부형의 간대석은 남아있는 통일신라 당간지주 중에서는 유일한 것”이라고 밝혔다.

문화재청은 이번에 보물로 지정된 ‘경주 분황사 당간지주’를 체계적으로 보존·활용하도록 해당 지방자치단체 등과 적극적으로 협조해 나갈 계획이라고 밝혔다.