| 들어가며

이 글은 국내의 양대 서적 소매상인 교보문고, 예스24의 종교 출판 관련 각종 자료 및 불교출판 전문 도매상인 운주사의 판매량 자료를 이용해서 2006년부터 2015년까지 불교 출판에 일어난 각종 변화 양상을 살핀 후, 그 시사점을 공유하고자 합니다.(1. 이 자료가 모두 균일한 성질을 가진 것은 아닙니다. 교보문고는 내부 정책상 판매량을 공개하지 않고 점유율 등 가공된 2차 자료만을 보내왔으며, 운주사는 판매량을 공유해 주었으나 도매상의 속성상 실제 판매량이라고 보기 어려웠습니다. 오직 예스24에서 제공해 준 자료만이 실제 판매량을 정확히 표시하므로, 이 글은 주로 예스24의 판매량 자료를 근거로 하고, 교보문고와 운주사의 자료를 보조적으로 참고하는 방식으로 자료를 활용하였습니다. 단, 예스24의 경우, 보고서 작성용으로만 쓸 수 있을 뿐 개별 출판사나 서적의 판매량을 공개하지 않는 조건으로 제공받았으므로, 필요한 경우 이상으로 개별 서적이나 개별 출판사의 구체적 판매량을 이 논문에 적시할 수 없다는 한계가 있습니다. 이를 감안하시기 바랍니다.) 제가 이 분야의 전문 편집자가 아닌 탓에 불교 출판 전반의 흐름이나 변화에 대한 정성적 분석을 하기는 어려운 데다, 또한 세 판매처에서 확보한 자료의 속성을 고려하여 판매량, 점유율 등 주로 숫자 데이터로 표시된 것을 기준 삼아 정량적 분석을 해보았습니다. 진리의 말씀을 세상에 퍼뜨리는 것이 중요한 불교 출판의 특성상, 출판을 정량적인 데이터로만 말하는 것에 어떤 거부감이 있을 수 있음을 충분히 이해합니다. 판매량 등에 관계없이 관련 서적의 연간 출간 종수, 고전의 번역 출판, 신진 필자의 등장 등도 불교 출판의 장기적인 유지 및 발전에 매우 주요한 지표가 될 수 있다고 생각합니다. 그러나 불교 출판 역시 전체 출판산업의 일부라는 점을 고려하면, 이 산업에서 일어난 변화로부터 지속적으로 영향을 받고 있을 게 틀림없습니다. 그러므로 주로 정량적으로 측정되는 출판경영 일반의 관점으로 볼 때 얻을 만한 시사점도 나름대로 있으리라 생각하기에 두려움과 함께 이 글을 제출하고자 합니다. 많은 양해 바랍니다.

이 글에서는 주로 종교 분야 내 불교 서적 점유율, 불교 서적 판매량 등 출판 경영의 차원에서 비교적 중요하다고 생각하는 몇 가지 기준에 따라 불교 출판의 현황 및 변화 추이 등을 분석하려고 합니다. 먼저 전제해 두고 싶은 것이 있습니다. 산업 전반을 이야기할 때에는 무엇보다 인구통계학적 지표를 무시할 수 없다는 것입니다. 총인구수의 변화, 연령대별 구성의 변화, 성별 비율의 변화, 출산율이나 사망률의 변화 등은 산업의 외연에 직접적인 충격으로 나타납니다. 이 사실을 염두에 두지 않으면, 출판에 대한 어떤 논의도 사실을 왜곡할 수 있다고 생각합니다. 다른 지표들도 중요성이 떨어지지 않지만, 불교 출판의 변화를 이야기할 때 특히 두 가지 측면에서 이 부분을 함께 들여다볼 필요가 있습니다.

첫째, 이 글의 분석 대상으로 삼은 2006년부터 2015년 기간 동안, 평균수명 연장 등의 요인에 따라 총인구는 조금씩 증가했습니다. 하지만 1970년대 말 이래 계속된 출산율 저하의 효과 역시 이 기간에 본격적으로 나타나면서 책의 주요 소비층은 서서히 늙어가는 중입니다. 1990년대만 해도 편집자가 독자층을 설정할 때 주로 20~30대를 기준으로 잡았다면, 2000년대 중반 이후 연령대가 서서히 올라가 어느새 오늘날에는 30~40대를 책의 주요 소비층으로 상정하고 편집을 진행하는 편입니다. 몇 년이 채 남지 않은 2018년 이후부터 대한민국의 절대 인구가 감소하는 인구절벽이 조금씩 다가오는 만큼, 독서 인구 자체를 늘리는 외적 움직임 없이 출판산업 자체의 내적 동력만으로 산업의 규모를 유지하고 발전시키는 것은 전혀 가능하지 않습니다. 출판산업이 계속해서 성장하려면 좋은 책을 생산하는 임무와 동시에 그 책을 읽는 독자들도 함께 생산해야 하는 이중의 과제를 감당할 수밖에 없는 게 오늘날 출판산업의 현실입니다.(2. 　해방 이후 오늘날까지 수십 년 동안 보통교육의 실시, 문맹률의 저하, 고등교육의 활성화 등의 외적 요인에 따라서 독서인구가 항상 늘어나면서 호황을 지속해 온 출판산업의 경험이 오히려 이 사실을 받아들이는 데 상당한 장애가 되고 있습니다. 하지만 다른 산업 분야에서 이 사실을 분명히 인식하고 정보화, 세계화 등의 방법으로 대응하는 것과 달리, 교육 제도의 혁신, 도서관 수의 증가 등 주로 국가 정책에 의존하여 이러한 현실에 아무 대비도 하지 않는다면 출판산업은 급격한 붕괴를 피할 수 없을 것입니다. 나중에 다시 살펴보겠지만, 불교 출판의 경우 이미 독자층이 상당히 고령화되어 있는 데다 청년 독자층의 개발도 활발하지 않은 편이어서 장기적으로 심각한 타격이 있을 것으로 보입니다. 불교 관련 서적을 함께 읽는 독서 공동체, 사찰 등과 연계한 사찰 독서 프로그램, 중고교 또는 대학 등과 함께하는 교육 과정 개발 등 독자 개발에 적극적으로 나서야 할 시기로 짐작됩니다.)

먼저 전체 출판 시장 내에서 종교 분야의 점유율 및 성장률을 살펴보겠습니다. 아래 <표 1>에서 보다시피, 전체 출판 시장 내에서 종교 분야 점유율은 지난 10년 동안 2.8~3.1% 사이를 오르내리는 정체 상태를 보이는 중입니다. 시대 흐름에 따라 점유율이 급격히 오르내리는 다른 분야의 서적들과는 달리, 주로 신도들로 이루어진 고정 독자를 중심으로 안정되게 시장 점유율을 유지하고 있다고 해석됩니다. 

 

(5. 　이하의 모든 표는 교보문고와 예스24의 자료를 바탕으로 해서 필자가 박주훈의 도움을 받아 재가공한 것입니다.) 

하지만 성장률 쪽을 보면 아주 심각한 문제를 드러내고 있습니다. 2006년부터 2015년까지 10년 내내 성장률이 떨어지는 중입니다. 게다가 2011년 이후로 계속 마이너스 성장 중입니다. 2013년에 잠깐 나아지는 움직임도 있었지만, 마이너스 성장을 벗어나지 못한 데다 2014년에는 –8.9%라는, 지난 10년 이래 최대 하락폭을 기록했습니다. 2015년에도 그 밑바닥을 벗어나기는커녕 –4.1%라는 하락폭을 기록하고 말았습니다. 물론 출판 시장 전체가 정체 또는 소폭 마이너스 성장을 기록하는 상황이기 때문에, 종교 분야만의 일은 아닐지도 모릅니다. 하지만 특히 최근에 들어서 종교 분야의 하락폭이 다른 출판 분야에 비해 유난히 큰 것은 내외부 요인에 대한 객관적 분석이 필요한 부분으로 보입니다. 물론 종교 분야 전체의 성장률은 하락해도, 불교 출판 쪽에서만 긍정적 움직임이 있다면 큰 상관이 없을지 모릅니다. 그래서 이 부분을 살펴보았습니다.

다음으로, 서적 판매량을 중심으로 불교 출판이 어떤 변화를 보여 왔는지를 살펴보겠습니다. <표 4>는 종교 분야 전체와 불교 분야의 2015년 판매량 변화 추이를 각각 보여줍니다. 표에 따르면, 종교 분야 전체와 불교 분야의 월간 판매량 추이는 비슷한 흐름을 보입니다. 주로 12월부터 3월까지 겨울 시장 판매량이 상대적으로 높은 편입니다. 

이는 종교 분야를 넘어서 서적 시장 전체의 판매량도 비슷한 추이를 보입니다. 다른 해 판매량에서도 특이한 점은 보이지 않았기에 장기 추이는 생략했습니다. 다만, 조금 의아했던 것은 초파일 주변으로 판매량이 증가할 것으로 자료를 보기 전에는 예측했지만, 시장에서 별다른 움직임이 감지되지 않았다는 것입니다. 이는 운주사 자료를 보아도 대동소이했습니다. 

 

| 베스트셀러 순위로 살펴본 불교 출판 - 종 다양성을 확보하는 시장 개척에 나서야 한다

더 세부적으로 들어가서 종교 분야 내 불교 서적 판매량이 어느 정도 위치에 있느냐를 살펴보도록 하겠습니다. 

<표 6>은 그 해에 가장 많이 팔린 불교 서적이 종교 분야 베스트셀러 어디쯤에 위치하고 있느냐를 살펴본 것입니다. 지난 10년 동안 베스트셀러 쏠림 현상이 점차 심화된 만큼, 아주 정확하지 않을 수는 있으나, 이 비교 순위는 종교 분야 내 불교 서적 관련 저자의 영향력 추이를 측정하려는 뜻을 담고 있습니다. 교보문고의 내부 분류 기준상, 스님들이 쓴 문학 에세이나 건강 분야로 분류된 불교 서적이 빠져 있어 분석에 한계가 있지만, 적어도 베스트셀러 1위만 놓고 보면 2008년 이후 불교 베스트셀러 서적의 상대적 위치가 조금씩 상승 중임을 알 수 있습니다. 거기에 가장 많은 영향력을 끼치고 있는 법륜 스님의 독자들이 주로 20~30대 여성들임을 고려하면, 이들을 타깃으로 해서 불교적 메시지를 담은 적절한 콘텐츠를 개발할 때, 시장 폭발력이 높음을 선명하게 보여주는 듯합니다. 이는 아마도 이 세대가 신자는 아니라 하더라도 불교에 대한 잠재적 호감을 널리 품고 있기 때문일 겁니다. 편집력을 발휘해서 대중화 전략을 좀 더 확실하게 구사한다면 영향력 증대에 커다란 영향을 끼칠 것으로 보입니다. 조금 더 넓은 범위로 확장해 보도록 하겠습니다.

 

 

 

<표 13>은 베스트셀러 순위별로 좀 더 정확한 판매량을 표시해 줍니다. 1위 도서의 판매량은 2006년에 비하여 7,520부에서 6,224부로 17.2%가량 감소한 반면, 10위, 30위, 50위, 100위 도서의 판매량은 거의 40% 이상 감소했습니다. 이는 심지어 베스트셀러 1~10위권 도서 내에서도 상위권 도서로 판매의 집중이 심화되고 있음을 잘 보여줍니다. 

<표 12>와 <표 13>에 따르면, 최상위 베스트셀러 서적을 출판하지 못하면 회사 경영이 급격히 악화될 수밖에 없습니다. 반복해서 말하지만, 이는 결국 출판사 경영에서 베스트셀러에 대한 의존도를 심화시켜 불교 출판 같은 영역에서 필수적으로 갖춰야 하는 다양성을 근본에서부터 훼손할 우려가 있습니다. 현재보다 상황이 더욱 악화되기 전에 이 사실을 분명히 직시하고 대책을 마련해야 합니다. 

한마디 덧붙여 말하자면, 현재 불교 출판 분야에서 최상위권 베스트셀러를 내는 출판사들이 정통 불교 출판사가 아니라는 사실을 생각할 때, 사태의 해결이 그다지 간단하지만은 않아 보인다는 것입니다. <표 14>는 2005년 1월부터 2015년 12월까지 불교 서적의 누적 판매량을 집계한 베스트셀러 목록입니다. 

장기 스테디셀러에 해당하는 2010년 이전 출간도서는 모두 12종으로 전체 도서 중 40%가 여기에 해당합니다. 다만, 출간된 해에는 많은 판매량을 보이다가 지금은 판매량이 미미한 책들도 상당수 보이므로, 실제 스테디셀러 점유율은 이 자료만으로는 정확히 판단할 수 없습니다.(10.　2015년 4월 15일 현재 교보문고 불교 서적 베스트셀러 30위권에는 2010년 이전에 출간된 스테디셀러가 5종밖에 불과합니다. 이로 미루어볼 때, 불교 서적의 판매 수명이 상당히 짧아졌음을 알 수 있습니다. 이는 인터넷 서점과 대형서점 점유율이 높아진 이후, 정도의 차이가 있을 뿐 단행본 출판 시장 전 분야에서 나타나는 현상입니다.) 하지만 30위권 도서를 펴낸 출판사가 법륜 스님 책을 출판하는 정토출판이 7종이나 되고, 역시 법륜 스님 책을 2종 출판한 한겨레신문사 계열의 휴를 비롯해 이레, 마음의 숲, 랜덤하우스코리아, 문학동네, 통나무, 김영사 등 단행본 출판사가 시장성을 생각해서 펴낸 서적들이 대다수를 차지하고 있습니다. 이러한 현상을 어떻게 받아들여야 하는지를 불교 출판 내부의 깊은 자기성찰이 필요하지 않을까 합니다. 정통 불교 출판사에서 나온 책들을 제외하면, 아마도 베스트셀러 상위권 도서의 주요 독자는 현재 출판 시장의 중심에 있는 30대 여성으로 추정되는데, 정통 불교 출판사의 경우 이들의 몸 공부나 마음 공부와 관련한 서적들을 세련된 현대적 감각으로 가공해서 출판하는 일을 아직 사업적으로 충분히 고려하지 않고 있는 까닭이리라 생각합니다.(11. 　불교 쪽 베스트셀러들이 주로 불경을 해설한 책이 많은 것에 비해서 기독교 쪽 베스트셀러들은 현대인의 라이프 스타일에 어떻게 기독교적 영성을 입힐 것인가를 고민하고, 그 해답을 알려주려는 서적이 많은 것에서 작은 시사점을 얻은 것입니다.) 그 벌어진 틈을 일반 출판사들이 계속해서 파고든 것입니다.

<표 15>는 2005년부터 2015년까지 불교 서적의 연령별 점유율을 나타낸 것입니다. 2005년에 비해서 50대의 비중이 15.2%에서 25.9%로, 60대 이상의 비중이 6.7%에서 11.9%로 각각 10.7%포인트와 5.2%포인트 증가했음을 알 수 있습니다. 수치상 큰 의미가 없는 10대를 제외하면 그 밖의 모든 연령은 점유율이 크게 하락했습니다. 이는 종교 분야 전체의 50대 점유율이 18.4%, 60대 점유율이 8.2%로 그친 것을 생각해 볼 때, 불교 출판 분야가 다른 종교 출판 분야에 비해 상대적으로 위축된 한 원인이 아닌가 하는 의구심이 듭니다. 구매력이 좋은 데다 자신이 읽은 책을 친구들한테 추천하는 데에도 열심을 보이는 30~40대 점유율을 끌어올리기 위해서 여러 모로 애쓰는 것이 현재 불교 출판이 맞이한 위기를 탈출하는 데 큰 도움이 되리라고 생각합니다. (12. 지역별로는 대구, 경남북 등 경상도 지역의 판매량이 상대적으로 높은 편이지만, 전체 시장으로 볼 때에는 유의미한 수준이 아니어서 생략합니다.)

| 불교 출판을 위한 세 가지 제언

이상으로 교보문고와 예스24의 판매 자료를 이용해서 지난 10년 동안 불교 출판이 걸어온 길을 되짚어 보았습니다. 한마디로 말하자면, 불교 출판 시장은 2005년 이래 꾸준히 상승세를 이어가다가 2010년을 정점으로 지속적으로 위축되면서 2015년 말에는 2010년 대비 61.9%나 감소하여 2000년대 초반 시장 규모로 되돌아갔습니다. 스마트폰 보급에 따른 사회 구조적 변화에 가장 심각한 타격을 입은 것이 아닌가 싶습니다만, 그 외에도 편집 및 마케팅 등에서 적절한 시장 대응에 실패하면서 스테디셀러의 전반적 위축, 미드셀러의 축소 등이 나타났으며, 구매력이 높은 30대들이 새로운 독자로 유입되지 않으면서 독자층이 전반적으로 심각하게 고령화되는 현상을 보이고 있습니다. 게다가 이들 독자들을 대상으로 하는 일반 단행본 출판사의 불교 관련 출판 활동이 활발해지면서 주요 불교 출판 저자들의 책이 정통 불교 출판사 바깥에서 주로 출판되는 등 시장 경쟁도 나날이 심해지는 느낌이 듭니다. 이는 불교 출판의 미래를 어둡게 하는 장기적 원인이 되므로 적시에 대응할 필요가 있다고 생각합니다. 

이상과 같은 현재 위기에 처한 불교 출판의 현황을 살펴볼 때, 불교 출판의 새로운 방향성을 찾아가는 것은 불가피해 보입니다. 이에 불교 출판을 오랫동안 고민해 온 전문 출판인들이 토론 주제로 삼으라는 뜻으로 몇 가지 개인적 제안을 드리고자 합니다.

첫째, 현재 불교 출판이 맞이한 상황은 일시적, 잠정적 위기라기보다는 인구 구조의 전면적인 변화와 미디어 환경의 혁신이라는 두 겹의 충격이 동시에 몰아닥치면서 생겨난 장기적, 구조적 위기이므로, 콘텐츠 혁신 차원의 대응에서 그치기보다 비즈니스 모델의 전면적 개선을 비롯한 구조적 대응을 요청하고 있습니다. 따라서 종단 등 불교 단체와 연계하여 북클럽을 개설하는 등 적극적으로 독자를 창출하려는 노력 없이 위기를 반전시켜 성장 동력을 얻기 어렵습니다. 사찰, 선원, 명상 센터 등 전국 곳곳에 산재한 불교 공간을 이용해 책과 연계된 각종 프로그램을 직접 기획하여 집행하는 등 단지 책 판매에 그치는 것이 아니라 책과 인간을 연결하는 새로운 비즈니스 모델의 수립에 나서야 합니다. 이를 수행하는 연대 조직으로 가칭 ‘붓다 북클럽’ 또는 ‘붓다 서점’을 공동의 브랜드로 설립할 수 있을지를 연구해 볼 것을 제안합니다.(13.　다행히 불교 관련 출판사들은 직접 판매 비중이 상당히 높은 편이어서 이러한 방식으로 사업을 전개하는 데 있어 일반 단행본 출판사들보다 유리한 경험을 갖고 있다고 생각합니다.)

둘째, 오늘날 독자들은 오로지 정보를 통해서만 책의 존재를 인지하고, 구매 여부도 결정합니다. 소비자의 입장에서 볼 때, 스마트폰을 통한 모바일 검색은 자신이 얻는 정보의 깊이를 더해 가는 주요한 수단입니다. 심지어 오프라인에서 책을 구매할 때조차 독자들은 책에 관한 관련 정보들을 일단 검색해서 지인들의 의견을 확인한 후에야 구매 결정을 내립니다. 기존에 있는 불교 관련 통합 사이트는 책에 관한 정보가 많이 부족할 뿐만 아니라, 독자 친화적으로 설계되어 있지 않은 탓에 불교 관련 서적에 대한 접근성이 떨어져 보입니다. 이러한 상황을 타개하기 위해서 전문 편집자 또는 기자들이 독자 눈높이에 맞추어 어린이에서부터 어르신에 이르기까지 적절한 도서를 선별해서 지속적으로 소개하는 불교 서적 전문 마이크로 사이트를 새로 구축할 필요가 있어 보입니다. 이 사이트에서 웹진은 물론이고 팟캐스트, 스트리밍 방송 등을 통해 불교 서적을 큐레이션해서 지속적으로 소개한다면, 책의 발견성을 높이는 데 큰 기여를 할 것이라고 생각합니다. 

셋째, 오늘날 출판은 단지 페이퍼 비즈니스를 넘어 점점 콘텐츠 비즈니스로 변해 가고 있습니다. 하나의 중심 콘텐츠를 개발해서 이를 복합화, 융합화해서 다양한 방식으로 판매하는 것이 일반화되는 중입니다. 오늘날 독자들은 언제, 어디서든지, 어떤 형태로든지, 즉시 자신이 원하는 콘텐츠를 즐기려 하는 경향이 있기에, 이러한 온갖 형태로 콘텐츠를 제공할 수 있는 방향으로 출판 역시 진화해 가야만 합니다. 콘텐츠를 즐길 수 있는 각종 도구의 빠른 변화에 따라서, 콘텐츠 자체의 속성은 자꾸 잠정적 형태를 띠면서 변화에 발 빠르게 대응하는 형태를 취하고 있습니다. 콘텐츠의 최종 형태가 종이책이든, 전자책이든, 블로그 기사든, 강연이든, 팟캐스트든 간에 ‘읽는 콘텐츠’를 개발하고 이를 통해 독자들과 소통하는 일은 여전히 출판의 몫입니다. 따라서 종이책 시장의 위축에 움츠러들지 말고, 더 적극적으로 출판을 혁신할 필요가 있습니다. 이를 위해 출판사는 단지 종이 콘텐츠에만 매몰되지 말고 좀 더 열린 자세로 미래 환경에 대응해야 합니다. 기존 편집자의 재교육을 비롯해서 디지털 역량을 갖춘 인재의 적극적 영입 등에도 나서면 좋겠다고 생각합니다.

하지만 어디까지나 출판은 좋은 콘텐츠의 개발에서 시작하고 또 끝이 납니다. 좋은 콘텐츠는 저절로 독자를 모이게 하고, 미래의 저자들을 출판사로 불러들입니다. 출판의 사명은 좋은 콘텐츠를 독자들에게 이어주는 최적의 길을 찾는 데 있습니다. 편집이든, 디자인이든, 마케팅이든, 출판의 모든 일은 여기에 복무합니다. 불교 출판이 오늘의 위기를 넘어서서 독자에게 더욱 사랑받는 길을 찾는 것도 오직 여기에서 시작할 수밖에 없습니다. 감사합니다.                                                                                 

장은수

서울대 국어국문학과를 졸업했으며, 출판편집자 겸 문학평론가로 오랫동안 활동했다. 민음사 대표이사(편집인)를 거쳐 현재 순천향대학교 미디어콘텐츠학과 초빙교수로 학생들을 가르치면서, 편집문화실험실을 열어 주로 읽기 중독자로 살아가면서 책이라는 미디어의 가능성과 출판의 미래상을 탐구하고 있다.

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