칠각지(Sapta-Sambodhyangani)는 칠각분(七覺分), 칠보리분(七菩提分), 칠각의(七覺意) 등의 여러가지 이름으로 불려지고 있으며 열반에 이르기 위하여 닦는 수행인 37조도품(三十七助道品) 중의 여섯째 분단에 속하는 것으로, 부처되는 수행을 함에 있어서 지혜로써 제법을 깨달아 간택하는 지분(支分)으로 일곱 가지로 나눈 것이다.

 신심과 정성으로 부처님의 진리를 수행하여 성취하고자 하는 이는 먼저 탐욕(貪欲), 화내는 것<瞋恚>, 잠에 빠지는 것<睡眠>, 거만한 것<掉擧>, 의심하는 것<疑心>의 다섯 가지로 덮힌 것<五蓋>을 마음에서 벗겨내고 일곱 가지 깨달음을 수행하여 그 지혜로써 거짓되고 참디고 악하고 선한 것을 살피고 골라내어 진실된 해탈의 경지를 증득해야 하는 것이다.

 칠각지에 대하여 부처님께서 말씀하시되「이른바 염각지(念覺支) · 택법각지(擇法覺支) · 정진각지(精進覺支) · 의각지(倚覺支) · 희각지(喜覺支) · 정각지(定覺支) · 사각지(捨覺支)이니 이 칠법을(七法) 수습 만족하여 조촐히 믿는 자는 심(心)해탈이라 이르고 지혜는 혜(慧)해탈이라 이르며, 탐욕이 마음에 물든 자는 불락을 얻지 못하고 무명이 마음에 물든 자는 혜가 청정치 못하다. 그러므로 비구여, 탐욕을 여읜 자는 심해탈이요. 무명을 여읜 자는 혜해탈이니라 <잠아함경 권26>」라고 하여 칠각지를 원만하게 수습하면 심해탈과 혜해탈을 성취할 수 있다는 것이다. 이 칠각지를 간단히 해석하자면 다음과 같다.

 1. 염(念)각지 : 염은 사념(思念)의 뜻으로서 부처님의 가르침을 근본으로 마음속 깊이 새겨서, 모든 진리의 법을 닦을 때 능히 깨달아 사념하며 정혜(定慧)를 균평(均平)히 하여 혼침(昏沈)하고 부동(浮動)하지 않도록 하는 것이다.

 2. 택법(擇法)각지 : 택은 간택의 의미이며, 지혜로써 제법을 관찰하여 참된 것과 거짓된 것을 가려서 허위의 법은 버리고 참된 법을 간택하는 것이다.

 3. 정진(精進)각지 : 정은 부잡(不雜), 진은 무간(無間)의 뜻으로 닦을 바 법에 노력 정진하는 것으로 진리를 수행할 때 쓸데없는 고행은 그만 두고 바르고 참된 정법에 오로지 한 마음을 기울여 부지런히 노력하여 쉼없이 마음을 어리석지 않게 하는 것이다.

 4. 희(喜)각지 : 환희심으로 진리를 즐겨 구하는 것으로서 마음이 참 진리에 계오(契悟)하여 환희를 얻을 때 참 진리는 전도(顚倒)의 법에서 나온 것이 아니라는 것을 깨닫고 진리의 희열에 머무는 것이다.

 5. 제(除)각지 혹은 의(掎)각지 : 제는 단제(斷除)로서, 그릇된 모든 견해와 번뇌를 끊어 버림으로써 허위의 법을 제거하고 진정한 선근을 증장하여 가벼운 마음으로 몸과 마음을 편한하게 하는 것이다.

 6. 사(捨)각지 : 사는 사리(捨離)의 뜻이며, 바깥의 모든 경계에 집착하던 마음을 여의어 거짓되고 참되지 못한 법을 영원히 추억(追憶)되지 못하도록 하는 것이다.

 7. 정(定)각지 : 정은 선정(禪定)으로서 선정에 들었을 때 능히 모든 것을 깨달아 모든 번뇌 망상이 일어나지 않고 마음에 산란이 생기지 않도록 하는 것이다.

 위 중에서 택법 · 정진 · 희각지는 혜(慧)에 속하고, 제 · 사 · 정각지는 정(定)에 속하며 염각지는 정혜를 겸한다. 그러므로 마음이 혼침(昏沈)에 물들어 멍청하게 되면 혜에 속한 가지를 써서 혼침에 빠지지 않도록 하며, 또 마음이 부동(浮動)하여 들떠서 흔들리게 되면 정에 속한 가지를 써서 흩어진 마음을 거두어 안정되게 한다.

 이 가운데서도 제각지는 몸과 입으로 저질러지는 허물을 짓지 않도록 하며, 사각지는 마음으로 보고 아는 잘못됨을 없도록 하고, 정각지는 바른 선정에 들어 가는 것이다. 그리고 염각지는 6 각지의 조화를 이루어 진리를 수행하는 가운데 정혜를 고루 보전하도록 하는 것이다.

 인간의 마음에서 탐욕과 진심과 어리석은 무명의 때를 씻어내고 칠각지를 수행하고 실천하면, 이러한 인연으로 온 인류가 청정한 마음에 밝은 지혜를 가지게 되어 심해탈(心解脫)과 혜해탈(慧解脫)이 성취된 평화롭고 밝은 사회가 이루어질 것이다.