캄보디아 BWC 화엄다목적센터 기공식
인천공항에서 비행기를 타고 다섯 시간 반이면 캄보디아의 어느 도시에 닿는다. 1천 년 전 앙코르제국을 건설해 인도차이나를 호령했던 이들의 수도였을 시엠립. 그곳에서 버스로 2,30분 거리에는 그들이 남긴 찬란한 문화유산인 앙코르와트가 있다.
그러한 과거의 영화에도 불구하고 캄보디아는 프랑스 식민통치, 태국·미국·베트남의 잇단 침공, 30여 년에 걸친 내전으로 점철된 고난의 현대사를 통과해 왔다. 그 결과 오늘날의 캄보디아는 참혹한 기아와 질병의 나락에서 헤어나지 못하는 지구상에서 가장 가난한 나라 가운데 하나가 되었다. 문맹률 70%, 영유아 사망률 14%, 전체 인구 가운데 하루 소득 1달러 미만인 인구의 비율 60%. 불과 50여 년 전 한국전쟁 당시 굶주림 속에서 죽어가던 우리에게 식량을 보내주었을 정도로 살림이 넉넉했던 캄보디아의 믿기지 않는 현실이다.
그곳에서 지난 7월 7일 BWC 화엄다목적센터 기공식이 열렸다. 조계종 종책모임 화엄회(회장 도공 스님)가 시엠립에 위치한 (사)로터스월드(이사장 성관 스님)의 BWC(Beautiful World of Cambodia : 캄보디아 아름다운 세상) 아동센터에 주민들을 위한 의료와 복지, 선 체험 공간으로 사용될 다목적 시설을 건립하기로 하고 그 첫 삽을 뜬 것이다.
오전 10시, 남방의 뙤약볕 속에서 성관 스님의 인사말과 경과보고, 화엄회 고문이자 은정불교문화진흥원 이사장인 자승 스님의 격려사, 분타릇 시엠립 부주지사의 축사가 부지런히 이어졌다. 무더위를 피하기 위해 오전 4~5시에 하루 일과가 시작되는 캄보디아에서는 각종 행사도 오전 6시경에 시작하는 경우가 많다. 하지만 자신들의 활동시간을 한참 넘긴 시각에도 관심 있게 행사를 지켜보는 주민들의 모습에서 BWC 화엄다목적센터에 대한 그들의 기대를 짐작할 수 있었다.
기공식이 끝난 후 화엄회는 참석한 주민들에게 5kg짜리 쌀 800포대를 일일이 전달했다. 오후에는 인근 꼭뿌 초등학교를 방문하여 지난 3월에 약속했던 세 칸짜리 화장실을 완공해 선물했고, 공책과 연필 등 학용품도 아울러 전달했다. 500여 명의 학생들이 공부하고 있는 꼭뿌 초등학교에는 지금까지 화장실이 두 칸밖에 없었다.
이제 BWC 아동센터는 시엠립에서 앙코르와트만큼 유명한 곳이 되었다. 주민들에게는 교육과 의료혜택의 구심점이 되었고, 방문객들에는 단순한 관광이나 이웃돕기가 아닌 체험과 마음에서 우러나는 자비의 나눔을 통해 영혼을 깨우는 순례의 한 코스가 되다시피 했다.
인구의 95%가 불교신자인 캄보디아. 그 머나먼 땅에서 대한불교조계종 종책모임 화엄회와 (사)로터스월드의 BWC 아동센터가 내딛는 한걸음 한걸음에 뜨거운 박수를 보낸다.
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